1999 brachte Swatch einen Satelliten in die Umlaufbahn um den Planeten Erde. Sputnik 99 (oder „Beatnik“) war mit einem Funksender ausgestattet, der die Zeit für die „.beat“-Uhrenlinie von Swatch synchronisieren sollte. Diese Uhren konnten die Zeit anhand herkömmlicher Stunden, Minuten und Sekunden anzeigen, ihr Verkaufsargument war jedoch, dass sie die Zeit auch mithilfe von Internet Time anzeigen konnten, einer vom MIT unterstützten Swatch-Initiative, die den Tag in 1.000 Schläge unterteilte. Der Direktor des Media Lab des MIT, Nicholas Negroponte, zitierte den Argot der Dotcom-Ära und sagte: „Der Cyberspace hat keine Jahreszeiten und keine Nacht und Tag. Die Internetzeit ist die absolute Zeit für alle. Die Internetzeit ist nicht geopolitisch. Sie ist global.“ . In Zukunft wird Echtzeit für viele Menschen Internetzeit sein.

Dezimalzeit und alternative Zeitmesssysteme haben eine so lange und bewegte Geschichte wie meine Pyjamahose. Die französischen Revolutionäre schlugen in den 1790er Jahren dezimale Zeiteinheiten als Teil des republikanischen Kalenders vor, der den Kalender mit neuen Monaten und Jahreszeiten neu erfand und das Jahr Eins zum ersten Jahr der Französischen Republik machte. Uhrmacher wie Louis Berthoud stellten Uhren her, die diese metrische Zeit anzeigten, und mehrere Bücher von HSNY beschreiben ausführlich die Geschichte dieser wunderschönen Stücke (Bild 2). Leider überdauerte der republikanische Kalender die Revolution nicht, obwohl ich berechnet habe, dass mein Geburtstag auf den ersten Tag von Thermidor gefallen wäre – dem Monat, in dem es häufig zu Mordanschlägen kam Mehr Info.

In ähnlicher Weise stellte Fritz Lang in seinem Film Metropolis eine 10-Stunden-Uhr dar, sowohl als Aspekt des Futurismus des Films, aber auch als Symbol für die Technisierung der Menschheit. Im selben Film wird ein Mann dazu gebracht, als Maschinenteil zu fungieren, indem er die Zeiger auf einem großen Zifferblatt physisch bewegt, um sie an eine Reihe von Glühbirnen anzupassen (Bild 3). Die traditionelle chinesische Zeitmessung verwendet das Shí, eine Maßeinheit, die den Tag in 12 Stunden unterteilt (eine interessante Parallele zur westlichen Zeitmessung). Allerdings wird auch das kè verwendet, das ein Hundertstel eines Tages darstellt und es direkt in die Kategorie der Dezimalzeit einordnet.

Der Hauptgrund dafür, dass sich eine Dezimaluhr in der westlichen Zeitmessung nicht durchsetzen konnte, könnte mathematischer Natur sein. Wenn eine Stunde 60 Minuten hat, ist eine Drittelstunde eine runde Zahl, die mit der 20-Minuten-Marke übereinstimmt. Eine Dezimaluhr hingegen mit 100 „Minuten“ in einer Stunde würde bedeuten, dass eine Drittelstunde 33 ⅓ Minuten wäre und nicht mit irgendwelchen Anzeigen auf dem Zifferblatt übereinstimmen würde. Der 24-Stunden-Tag und die 60-Minuten-Stunde sind tatsächlich so praktisch, dass die NASA in Trainingssimulationen für den Planeten Mars ein Zeitsystem verwendet, das die Stunden und Sekunden der Erde einfach streckt, um etwas länger zu dauern und sich mit dem Marstag zu synchronisieren.

Ein weiterer Grund dafür, dass die Dezimalzeit vielleicht nie die Vorstellungskraft der Bevölkerung erregte, ist vielleicht, dass sie ein Element des Unheimlichen in sich trägt. George Orwells „Neunzehnhundertvierundachtzig“ beginnt mit den berühmten Worten: „Es war ein strahlend kalter Tag im April, und die Uhren schlugen dreizehn.“ Der Gedanke, dass eine Uhr dreizehn schlägt, ist so unnatürlich, dass er die Schrecken des Lebens in einem totalitären Staat erahnen lässt. In Eugène Ionescos Stück „Die kahle Sopranistin“ schlägt die Uhr bis zu 29 Mal, während zwei Paare einen befremdlichen und beunruhigenden Dialog führen (siehe Bild 4). Wie das verzerrte Raumgefühl in der Gothic-Literatur verwirrt uns eine Uhr, die die falsche Zahl schlägt, und erfüllt uns mit einem Gefühl der Angst.

Lassen Sie sich jedoch nicht von den Trümmern der Vergangenheit täuschen. Die Dezimalzeit ist lebendig und gesund. Jeder Unix-Computer seit den 1970er Jahren, einschließlich Ihres MacBook und Ihres Android-Telefons, zeichnet die seit Beginn der „Epoche“ (1. Januar 1970) verstrichene Zeit in Sekunden auf. Diese Zahl, die derzeit etwa bei einer Milliarde siebenhundert Millionen liegt, soll im Jahr 2038 berechnet werden, wenn sie so groß werden wird, dass sie die Kapazität des Computers, sie zu speichern, übersteigt, ähnlich wie bei der Krise Ende der 1990er Jahre mit dem Y2K-Bug.

Wenn Computerprogrammierer heutzutage die einzigen sind, die alternative Zeitsysteme verwenden, sind sie natürlich auch die Einzigen, die darüber Witze machen. Das Einheitensystem Furlong-Firkin-Fortnight (FFF) verwendet die 14 Tage als Grundlage seiner Zeitmessung. In Kombination mit SI-Einheiten entspricht dies einer Mikrowoche etwa 1,2 Sekunden. Derselbe Sinn für Humor ist wahrscheinlich dafür verantwortlich, dass Linux-Computer das Datum immer noch anhand des Kalenders der diskordanischen Religion erkennen können (eine von Kiffern inspirierte Parodie in ähnlicher Weise wie das Fliegende Spaghettimonster). Mein Computer teilt mir mit, dass heute Sweetmorn ist, der dreizehnte Tag der Zwietracht im Jahr Unserer Lieben Frau Discordia 3190.

Die Rede von Computern bringt mich zurück in die Dotcom-Ära, als das Internet noch glänzend und neu war. Swatch hatte bereits 1996 mit der Auseinandersetzung mit der Internetkultur gespielt, als sie eine Uhr herausbrachten, die das @-Zeichen prominent nutzte (siehe Bild 5). Swatch hielt am @ als Indikator der Internet-Glaubwürdigkeit fest und verwendete es 1998 zum Beat-Symbol für ihre Internet-Zeit. Die Prämisse dieses Zeitmesssystems bestand darin, dass es an jedem Ort auf der Welt die gleiche Anzahl von Schlägen geben würde, was das gesamte Konzept der Zeitzonen klar zunichte machte, sie aber nicht durch etwas anderes ersetzte. Sie könnten zu Ihrem Freund in Norwegen oder Australien sagen: „Treffen Sie mich im Chatroom bei @722 beats“, aber Sie hätten keine Ahnung, ob 722 beats früh morgens oder spät abends stattfinden würde. Swatch war sich der Schwachstelle in ihrem System vielleicht bewusst und schien in einem Werbevideo darauf aufmerksam zu machen, in dem ein Mann von einem Freund geweckt wird, der aus einem anderen Land anruft, weil der Freund Internetzeit nutzt und nicht versteht, wie früh ruft er an. Die beiden reden hin und her darüber, wie spät es wirklich ist, aber der Freund versteht die Zeitzonen nicht, nachdem er die Zeit im Internet entdeckt hat.

Die Planck-Zeit ist nach den Gesetzen der Physik die kürzeste Zeiteinheit, die möglich ist, aber sie ist immer noch länger, als Swatchs unglückseliger Satellit in Betrieb war. Es verstieß gegen die Vorschriften für den kommerziellen Rundfunk und kurz bevor es von der Raumstation Mir in die Umlaufbahn entlassen wurde, wurden die Batterien entfernt. Es wurde außer Betrieb genommen, bevor sie es überhaupt durch die Luftschleuse geschoben hatten, und wurde zu im Weltraum schwebendem Müll. Internet Time blieb in den nächsten Jahren ein zentraler Bestandteil des digitalen Angebots von Swatch, aber die Kataloge in der HSNY-Bibliothek zeigen, dass Internet Time etwa 2003 weitgehend vom Radar verschwunden war. Die offizielle Internet Time-Website ist jedoch immer noch online und informiert zuverlässig Mir ist klar, dass es im Moment @583 Schläge sind. Wir sehen uns im Chatroom!