Ein Blick auf eines der frühesten Armbanduhrendesigns in der Geschichte von Cartier.
Angesichts der lebhaften Sammlertätigkeit von Cartier-Uhren heute, die mit der Begeisterung für Rolex vergleichbar ist, lohnt es sich, dank der Langlebigkeit und Produktivität der Marke einen erneuten Blick auf eines ihrer am wenigsten offensichtlichen, aber dennoch historisch wichtigen Formdesigns zu werfen – die Tortue. Die Tortue wurde in der Form einer Schildkröte gefertigt (daher ihr französischer Name) und war erst Cartiers drittes Uhrengehäusedesign und kam sogar noch vor der Tank heraus. Louis Cartier hatte gerade die Santos-Dumont 1904 und die Tonneau 1906 eingeführt, als er 1912 die Tortue entwarf.
Während die meisten der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeführten Formuhren von Cartier nur die Zeit anzeigten, war die Tortue, eine weniger radikale und umfangreichere Interpretation der Tonneau-Form, für Komplikationen geeignet. Sie war ein seltenes Beispiel dafür, dass Cartiers Erfindungsreichtum im Design durch ausgefeilte Mechanik ergänzt wurde. Die Tortue war ursprünglich eine reine Zeituhr, doch 1928 wurden sowohl eine Minutenrepetition als auch ein Eindrücker-Chronograph eingeführt.
Diese Kaliber wurden von der European Watch & Clock Company hergestellt, einem Joint Venture zwischen Cartier und Edmond Jaeger von Jaeger-LeCoultre, das exklusiv für Cartier Uhrwerke entwickelte.
Die Tortue Monopoussoir war Cartiers erster Chronograph. Es war eine winzige Uhr mit den Maßen 25 x 35 mm und beherbergte ein traditionelles Chronographenwerk mit Säulenrad und horizontaler Kupplung. Wie der Name schon sagt, werden die Start-, Stopp- und Nullrückstellfunktionen alle über einen einzigen Drücker gesteuert, der in die Krone integriert war. Sie hatte eine sehr schmale Lünette und ein mattes Zifferblatt mit klobigen römischen Ziffern, einer Chemin-de-fer-Minutenanzeige und flammengebläuten Breguet-Zeigern. Die Uhr wurde in sehr kleinen Stückzahlen hergestellt und es ist äußerst selten, dass ein originaler Tortue-Monopusher bei einer Auktion auftaucht. Schätzungen zufolge sind bisher nur 11 Exemplare aufgetaucht. Die jüngsten Fälle im Jahr 2017 und 2021 wurden bei Christie’s für 62.500 CHF bzw. bei Phillips für 189.000 CHF verkauft.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebte Cartier intern große Veränderungen. Nach dem Tod von Pierre Cartier im Jahr 1964 entschieden sich die verbleibenden Familienmitglieder, die die Niederlassungen in London, New York und Paris leiteten, das Familienunternehmen zu verkaufen. Cartier begann eine Expansionsphase und steigerte seine Produktion von etwa 3.000 replica Uhren pro Jahr auf über 160.000 bis Ende der 1970er Jahre. Während dieser Zeit wurde es zu einem Quarz-Kraftpaket, das die Produktion von batteriebetriebenen Uhren, insbesondere innerhalb der Must de Cartier-Kollektion, priorisierte.
Die Einführung der Collection Privée Cartier Paris, abgekürzt CPCP, war eine Initiative zur Wiederherstellung seiner Position in der Uhrmacherei, nachdem es im Zuge der Quarzkrise an Boden verloren hatte. In diesem Zeitraum von 1998 bis 2008 ließ Cartier einige seiner wichtigsten Designs wieder aufleben, untermauert durch eine erneute Betonung der Mechanik. Cartier arbeitete eng mit Uhrwerkherstellern innerhalb und außerhalb der Richemont-Gruppe zusammen, etwa mit Piaget, Jaeger-LeCoultre, Frédéric Piguet und Girard Perregaux. Darüber hinaus vertraute die Marke die Entwicklung von Komplikationen zwei Spezialisten an, die damals an der Spitze der Uhrmacherkunst standen: Renaud & Papi und Techniques Horlogères Appliquées (THA).
Renaud & Papi war für die Entwicklung einiger der anspruchsvollsten Uhren der Collection Privée verantwortlich, etwa der Tortue Tourbillon Chronograph Monopoussoir sowie der Tortue Minute Repeater. Die Tortue Monopoussoir wurde 1999 in allen drei Goldfarben und mit verschiedenen Zifferblattausführungen eingeführt. In die Geschichte seines Uhrwerks, des Kalibers 045MC, sind vor allem drei der heute angesehensten Namen der unabhängigen Uhrmacherei verwoben – Denis Flageollet, Vianney Halter und François-Paul Journe. Das Trio hatte THA 1989 mit dem Ziel gegründet, anspruchsvolle technische Lösungen für die Branche zu entwickeln.
In einem Interview mit Phillips erinnerte sich Flageollet: „Wir waren jung, wir hatten keine Zweifel und wir haben zusammen unglaubliche Objekte geschaffen, die heute nur schwer herzustellen wären.“ Nachdem sie zuvor mit Cartier an geheimnisvollen Uhren gearbeitet hatten, schlugen die Uhrmacher Cartier vor, die Tortue Monopoussoir wiederzubeleben. Laut Flageollet hatten die Produktleiter bei Cartier zu dieser Zeit keine umfassenden Kenntnisse über ihr Erbe, aber den Uhrmachern war klar, dass die Tortue Monopoussoir eine große historische Bedeutung hatte.
Das THA-Kaliber 045MC war insofern ungewöhnlich, als es ein oszillierendes Ritzel verwendete, um das Hauptgetriebe mit dem des Chronographen zu verbinden. Diese Verbindungsmethode besteht aus einer Welle mit einem Ritzel an jedem Ende und ist nach wie vor die praktischste Art, das auf der Hauptplatte des Uhrwerks liegende Laufwerk mit dem Chronographenmechanismus darüber zu verbinden.
Der laufende kleine Sekundenzeiger wird direkt vom vierten Rad angetrieben, das ständig mit dem unteren Ritzel in Kontakt ist. Wenn der Chronograph aktiviert wird, dreht sich das Säulenrad, das sechs Säulen und dreimal so viele Sperrzähne hat wie ein Monopusher. Diese Bewegung bewirkt, dass der Hebel, der das obere Ritzel trägt, leicht schwenkt, wodurch das Ritzel in das zentrale Chronographensekundenrad eingreifen kann. Das Schwingritzel ist klein und hat feine Zähne, wodurch das ausgeprägte Springen des Sekundenzeigers beim Betätigen des Chronographen vermieden wird. Gleichzeitig macht es ein traditionelles Antriebs- und Kupplungsrad, das in einem klassischen horizontalen Kupplungssystem verwendet wird, überflüssig, wodurch die Belastung des Räderwerks verringert und der Amplitudenverlust beim Einkuppeln des Chronographen minimiert wird.
Interessanterweise zeigten sowohl Flageollet als auch Journe eine echte Vorliebe für diese Einkuppelmethode und glaubten an ihren Platz in der hochwertigen Uhrmacherei. Beide Uhrmacher entwickelten anschließend Chronographen mit Schwingritzeln unter ihren jeweiligen unabhängigen Marken. Flageollet verwendete es in verschiedenen Uhren, darunter der DB1, DB8 und sogar dem Maxichrono, obwohl letzterer alle drei Kupplungsarten für die jeweiligen drei Zeiger verwendete, wobei das Schwingritzel die Chronographensekunden mit dem Minutenrad koppelte. Journe hingegen baute ein Schwingritzel in seinen Chronographe Monopoussoir Rattrapante ein, was deutlich macht, wie sehr er dieses Kupplungssystem bevorzugte; der einzige andere Rattrapante auf dem Markt, der ein Schwingritzel verwendet, ist der Habring-Schleppzeiger.
Aufgrund dieser rationalisierten Konstruktion konnte das Uhrwerk kleiner gestaltet werden und maß 25,6 mm im Durchmesser im Vergleich zu herkömmlichen horizontal gekoppelten Chronographen wie dem Valjoux 72 mit 29,5 mm oder dem Lemania 2310 mit 27 mm. Das Gehäuse war kompakt, aber mit 34 mm x 43 mm größer als das Original, mit einer dickeren Lünette und einem Gehäuseboden aus Saphirglas. Später wurde sie auch in noch größeren Abmessungen hergestellt, nämlich als XL Ref. 2762 mit den Maßen 38 x 43 mm. Während das Original eine geriffelte Krone hatte, verfügt die CPCP-Version über eine achteckige Krone, die der Uhr zusammen mit ihren Abmessungen eine selbstbewusste Präsenz am Handgelenk verlieh.
Während es verschiedene Zifferblattausführungen gab, ungefähr vier während der gesamten CPCP-Serie, blieben zwei frühe Designs die herausragendsten – die Gelbgold-Ref. 2356 und die Weißgold-Ref. 2396. Diese Versionen hatten wie das Original einen kreisförmigen Kapitelring oder eine Minutenspur, die auf das tonnenförmige Zifferblatt gedruckt war, während die späteren Versionen fette, übergroße Ziffern aufwiesen, die schräg waren, um die Gehäuseform hervorzuheben.
Bis heute ist die CPCP Tortue Monopoussoir nur etwa 37 Mal bei Auktionen aufgetaucht. Die jüngsten Exemplare erzielten im Juni letzten Jahres bei Sotheby’s ungefähr 43.716 CHF und im November desselben Jahres bei Phillips 32.349 CHF. Es wird interessant sein, die künftigen Entwicklungen zu beobachten, insbesondere in einer Zeit, in der sowohl Cartier als auch die unabhängige Uhrmacherei innerhalb der breiteren Sammlergemeinschaft erheblich an Dynamik gewonnen haben.